ARGENTINA — Titanossauros conseguiram se reproduzir em altas latitudes, longe das regiões mais quentes próximas ao equador. Um estudo sobre fragmentos de ovos encontrados no sul da Argentina indica que esses dinossauros usavam ninhos em forma de montículo, feitos de solo e vegetação, para manter os ovos aquecidos e úmidos.
Os pesquisadores encontraram 255 fragmentos de casca de ovo na Formação Chorrillo em 2020 e 2024. O local fica a 322 quilômetros ao norte do Estreito de Magalhães. Os ovos têm 68 milhões de anos e foram depositados quando a região estava entre 55 graus e 60 graus de latitude sul.
Segundo o estudo, publicado no periódico Royal Society Open Science, as ninhadas representam o ambiente de nidificação em maior latitude já conhecido para saurópodes. Também são a evidência mais meridional definitiva de ovos de dinossauros.
Calor gerado pela vegetação
A estratégia teria sido necessária porque os ovos dependiam de calor para se desenvolver, enquanto a luz solar era mais escassa em latitudes elevadas. O calor viria principalmente da decomposição do material vegetal no interior dos ninhos.
As cascas eram muito porosas. Se os ovos ficassem expostos, poderiam perder água, secar e levar os embriões à morte. Enterrados em areia, solo ou vegetação, permaneceriam úmidos o suficiente para sobreviver.
“Claramente eles passavam tempo em áreas de latitudes mais altas, mas até agora não se sabia se também nidificavam lá”, disse Darla Zelenitsky, paleontóloga e professora associada da University of Calgary, em Alberta, e autora sênior da pesquisa.
Os paleontólogos avaliam que os titanossauros não chocavam os próprios ovos. O tamanho dos animais teria tornado impossível permanecer sobre os ninhos sem destruí-los. Como outros répteis, provavelmente depositavam os ovos e deixavam os filhotes se desenvolverem sem cuidados parentais.
Evidência sobre o comportamento
Os titanossauros estão entre os maiores dinossauros conhecidos, com indivíduos estimados em até 75.000 quilogramas. Apesar disso, os ovos eram pequenos e poderiam conter cerca de 4 litros de líquido. Os filhotes pesariam aproximadamente 4 quilogramas.
Ainda não se sabe a qual espécie pertenciam os ovos. Dentes encontrados no mesmo local foram associados a dinossauros colossossaurianos, grupo que inclui alguns dos maiores titanossauros.
Para Paul Upchurch, professor de paleobiologia no University College London, a descoberta indica que esses animais talvez permanecessem em altas latitudes durante todo o ano ou conseguissem completar o ciclo reprodutivo durante a parte quente do ano. Os ninhos, possivelmente usados por vários animais, teriam o tamanho aproximado de uma mesa de piquenique.
