CHARLOTTE — A Nascar surgiu, indiretamente, durante a Lei Seca nos Estados Unidos, quando motoristas que transportavam uísque produzido ilegalmente passaram a disputar corridas no sul do país. A organização formal do esporte ocorreu em 1947, quando Bill France reuniu pilotos, mecânicos e outras pessoas ligadas às competições no Streamlite Hotel, em Daytona Beach.
A proibição da produção e da venda de bebidas alcoólicas vigorou de 1920 a 1933. Nesse período, a fabricação clandestina de destilados cresceu especialmente no sul dos Estados Unidos e nas montanhas dos Apalaches. Depois de produzir o moonshine, os chamados runners precisavam levar a bebida aos compradores sem serem presos.
Para isso, eles modificavam os automóveis. Os veículos recebiam suspensão endurecida para suportar o peso do destilado e motores muito potentes para a época, usados principalmente em fugas. Ao mesmo tempo, mantinham uma aparência comum, que ajudava a disfarçar a atividade.
Os motoristas também desenvolveram habilidade para controlar carros pesados em estradas estreitas, de terra ou de montanha, muitas vezes à noite e durante perseguições policiais. As disputas informais entre bootleggers ganharam popularidade, e o público passou a acompanhar qual carro era mais rápido.
A ligação com Junior Johnson
A relação entre a bebida clandestina e o automobilismo aparece no Nascar Hall of Fame, em Charlotte, na Carolina do Norte. O centro foi construído entre 2007 e 2010 e tem mais de quatorze mil metros quadrados. Entre as atrações está a Glory Road, uma rampa inclinada como um oval de Nascar, com 18 carros históricos.
Entre eles estão um Ford Modified de 1937 e um Chevrolet Monte Carlo de 1986 da equipe de Junior Johnson. O espaço também exibe uma réplica funcional de um alambique usado na época da Lei Seca.
Junior Johnson nasceu na Carolina do Norte e cresceu em uma família que produzia moonshine. Ainda jovem, tornou-se um runner. Em 1956, foi preso enquanto fabricava o destilado ilegal no alambique da família. Depois de passar um período em uma penitenciária federal, mudou de profissão e se tornou piloto de Nascar.
Johnson venceu cinquenta corridas, incluindo a Daytona 500 de 1960. Mais tarde, liderou uma equipe que obteve outras 132 vitórias e seis campeonatos. O alambique exposto no Nascar Hall of Fame foi construído por ele e reproduz os equipamentos usados durante a Lei Seca. A peça relaciona a origem das corridas aos carros modificados que transportavam destilados por estradas de montanha.
