Ben Shelton chegou à primeira final de Grand Slam da carreira ao vencer o compatriota Frances Tiafoe no US Open. Na sexta-feira, o americano ganhou por 4/6, 6/3, 6/3 e 7/5 e garantiu uma vaga na decisão contra Alexander Zverev, cabeça de chave número 1.
A campanha também colocou Shelton mais perto de interromper um jejum de 23 anos dos Estados Unidos no simples masculino. O último americano a conquistar um Grand Slam foi Andy Roddick, campeão em Nova York em 2003.
Aos 23 anos, Shelton busca ainda ser o primeiro homem negro americano desde Arthur Ashe, em 1968, a vencer o título de Nova York. Para alcançar os dois objetivos, terá de superar Zverev, adversário que nunca derrotou. Esta será a sexta partida entre os dois jogadores.
Confiança antes da decisão
Shelton afirmou que a consistência apresentada durante o torneio foi decisiva para a campanha. Ele também disse estar vivendo situações inéditas, como vencer adversários que nunca havia derrotado e disputar posições ainda desconhecidas na carreira.
“Estou apenas animado para colocar tudo em jogo”, disse o americano aos jornalistas.
O tenista reconheceu a dimensão da final, mas afirmou que a presença da equipe e dos amigos em Nova York ajuda a controlar a pressão. Ele também destacou o papel das pessoas próximas para manter o foco, a humildade e o equilíbrio durante a competição.
Shelton admitiu sentir o nervosismo natural antes da maior partida de sua carreira. Segundo ele, a sensação aparece desde a primeira rodada e precisa ser aceita e administrada.
Na decisão, o americano enfrentará o cabeça de chave número 1 e um campeão de Grand Slam. Shelton afirmou que pretende aproveitar a oportunidade, deixar tudo na quadra e testar os próprios limites contra Zverev. A conquista do título seria a primeira dele em um Grand Slam.
