As necessidades nutricionais dos cães mudam com o envelhecimento. A perda natural de massa muscular e óssea, associada à redução da atividade física, exige ajustes na alimentação. Essa transição costuma ocorrer por volta dos oito anos de vida do animal.
Existem rações específicas para cães idosos, que ajudam a manter uma dieta equilibrada. Mesmo assim, animais acostumados a receber comida de pessoas podem continuar interessados nesses alimentos, o que torna necessário rever o cardápio.
A proteína continua importante, mas deve vir, de preferência, de carnes com bom valor nutricional e menos gordura, como frango e alguns tipos de peixe. Como o cão idoso tende a gastar menos energia, também é necessário reduzir a ingestão de calorias, o que pode envolver porções menores e menos alimentos gordurosos.
A gordura não deve ser eliminada completamente. O ideal é priorizar as chamadas gorduras boas, como ômega-3 e ômega-6, associadas à saúde neurológica e das articulações. Peixes, linhaça e rações que contenham esses nutrientes são opções citadas para a dieta.
A vitamina E também pode contribuir para a ação dos ômegas e tem efeito antioxidante. O nutriente está presente em alimentos como ovos cozidos e batata-doce. Além disso, pode ajudar no controle da inflamação crônica e na saúde imunológica.
Fibras, hidratação e suplementos
Alimentos ricos em fibras favorecem o funcionamento gastrointestinal. A hidratação também merece atenção, porque cães mais velhos podem beber menos água por causa da menor sensação de sede, de alterações metabólicas e da redução da mobilidade.
Uma medida recomendada é espalhar mais potes de água pela casa. A troca da ração seca pela úmida pode ser considerada quando houver indicação profissional.
Com o avanço da idade, as consultas ao médico veterinário devem se tornar mais frequentes. O profissional pode avaliar alterações, indicar vitaminas ou minerais e analisar a necessidade de probióticos para a saúde digestiva. A suplementação depende das condições individuais do cão e não deve ser feita sem orientação veterinária.
