Bloquear a ação do estrogênio em determinados neurônios fez desaparecer as falhas de memória observadas em modelos animais. A descoberta faz parte de um estudo que investigou alterações cognitivas relatadas durante a gravidez e identificou um circuito cerebral envolvido nesse processo.
Conduzida por cientistas do Baylor College of Medicine, nos Estados Unidos, a pesquisa avaliou os efeitos de níveis elevados e contínuos do hormônio. Os resultados foram publicados em 25 de agosto na revista Science Bulletin.
Circuito entre duas regiões do cérebro
Os experimentos reproduziram nos animais as condições hormonais associadas à gestação. Nesse cenário, foram observadas mudanças específicas na memória, mas não alterações no humor ou na motivação.
A ação do estrogênio modificou a atividade de neurônios do hipotálamo, região relacionada a funções hormonais. Essas células passaram a emitir sinais com maior frequência e afetaram o hipocampo, área associada à formação de memórias.
Além do bloqueio do hormônio nesses neurônios, os pesquisadores interromperam a comunicação entre o hipotálamo e o hipocampo. Nos dois casos, as falhas de memória desapareceram. Já a ativação dessa conexão foi suficiente para prejudicar a memória mesmo sem níveis elevados de estrogênio.
Efeito varia conforme a ação hormonal
O estudo indica que a resposta do cérebro depende da quantidade de estrogênio e do local em que o hormônio atua. Níveis mais baixos, com variações ao longo do tempo, tendem a favorecer a função cognitiva. Já níveis altos e contínuos ativam um circuito associado às falhas de memória.
Os cientistas também avaliaram mulheres em diferentes fases da gravidez. Foram identificadas alterações específicas de memória no fim da gestação, associadas aos níveis de estrogênio.
Segundo os autores, as mudanças são temporárias e não representam uma perda cognitiva mais ampla. A hipótese é que o fenômeno esteja relacionado a adaptações do organismo durante a gravidez. Os resultados podem orientar novas pesquisas sobre a influência dos hormônios no funcionamento do cérebro.
