O governo de Donald Trump suspendeu, em janeiro de 2025, o financiamento do SERVIR-Hindu Kush Himalaia, programa que identificava áreas vulneráveis a deslizamentos de terra e outros riscos naturais no Nepal. A interrupção encerrou trabalhos que estavam em andamento desde 2010 e impediu a conclusão de ferramentas para monitorar movimentos de encostas e melhorar a preparação para chuvas extremas.
O corte ocorreu antes da reorganização da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que cancelou financiamentos de vários programas. O Departamento de Estado afirmou que os serviços e ferramentas do projeto continuam ativos por meio do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas (ICIMOD). A pasta também disse que os Estados Unidos mantêm apoio a ações de mitigação de enchentes no Nepal.
Birendra Bajracharya, ex-diretor do programa, afirmou que recebeu o aviso de suspensão das atividades no fim de janeiro de 2025. Segundo ele, o contrato deveria durar até 2026, mas os recursos foram retirados por mudanças nas prioridades do governo dos Estados Unidos em relação à ajuda externa e por cortes na USAID.
O programa provavelmente não teria emitido um alerta antecipado para o desastre que atingiu o Nepal e a China em 26 de agosto. Um deslizamento de geleira e rochas no alto do Himalaia provocou enchentes de avanço rápido, que mataram mais de 1.100 pessoas. Pesquisadores ainda não conseguem configurar alarmes para eventos de ruptura de geleiras, que são raros.
Mesmo assim, o projeto trabalhava para identificar locais com maior probabilidade de sofrer esse tipo de ocorrência. A informação poderia ajudar comunidades localizadas rio abaixo a se preparar. Algumas iniciativas iniciadas pelo SERVIR continuam, como a previsão de vazão dos principais rios e o monitoramento de incêndios florestais. O mapeamento de inundações, porém, foi encerrado.
Programas mantidos e críticas
O SERVIR é uma iniciativa conjunta da NASA, da USAID e do ICIMOD. O projeto mais amplo ainda mantém atividades em outras partes da Ásia, da África e da América Latina, mas os programas no Nepal foram encerrados.
O Departamento de Estado informou que o apoio à mitigação de enchentes no país ocorre por meio de uma concessão à Organização Meteorológica Mundial (OMM). Também citou um acordo entre a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e o Departamento de Hidrologia e Meteorologia do Nepal para alertas de enchentes, treinamento em resposta a desastres e melhoria dos dados de previsão.
Para Marco Tedesco, geofísico da Universidade de Columbia, o desenvolvimento de alertas para deslizamentos, colapsos de geleiras e inundações causadas pelo rompimento de lagos glaciais precisa ser contínuo. “Com certeza, retirar recursos de projetos existentes não é o caminho a seguir”, afirmou.
Tedesco disse que a região do Himalaia está cada vez mais vulnerável a eventos semelhantes por causa do aquecimento do planeta, que desestabiliza geleiras e aumenta os riscos de deslizamentos e enchentes. Ele defendeu investimentos no desenvolvimento de tecnologias de alerta precoce, afirmando: “Sabíamos que isso poderia ter acontecido, e sabemos que vai acontecer novamente em algum momento”.
