Drones MQ-9 Reaper dos Estados Unidos devem ser enviados da África para o comando militar responsável pela América do Sul. A movimentação foi indicada por seis fontes familiarizadas com o plano e antecede operações antidrogas e antiterrorismo previstas na região, incluindo possíveis ações no Equador.
O Reaper é um drone turboélice empregado pelos Estados Unidos em diferentes tipos de operações. Também é utilizado pela Nasa e pelas Forças Aéreas de Reino Unido, Itália, França e Espanha. No ano passado, o Exército dos EUA deslocou MQ-9, caças F-35 e pelo menos um gunship AC-130 para o Caribe, em uma campanha contra supostos barcos de tráfico de drogas.
Como funciona
A principal função do MQ-9 é coletar informações de inteligência por meio de vigilância e reconhecimento. A aeronave também pode executar ataques de precisão. Ela permanece em voo de patrulha a altitudes de cerca de 15 km por mais de 27 horas e chega a uma velocidade máxima de 444 km/h.
A tripulação remota é formada por um piloto e um especialista responsável pelos sensores e pela orientação dos armamentos. O drone tem envergadura de 20 metros, pode transportar 1.769 kg de combustível e, em sua configuração padrão, conta com sensores visuais, infravermelhos, câmeras de TV, designadores e iluminadores a laser, além de radar de abertura sintética.
O equipamento pode levar até oito mísseis guiados a laser AGM-114 Hellfire, usados em ações anticarro e antipessoal. O custo unitário médio era de US$ 28 milhões em valores de 2022, conforme relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso.
Especificações
O fabricante é a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. A propulsão utiliza o motor turboélice Honeywell TPE331-10GD, com potência máxima de 900 cavalos no eixo. O drone tem 20,1 metros de envergadura, 11 metros de comprimento e 3,8 metros de altura.
O peso vazio é de 2.223 kg, a carga útil chega a 1.701 kg e a altitude máxima é de 15.240 metros. O alcance é de cerca de 1.850 km no modo básico. O armamento também pode incluir GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM, GBU-49 Enhanced Paveway II e GBU-54 Laser JDAM.
Desmontado, o sistema cabe em um único contêiner e pode ser transportado por aeronaves C-130 Hercules ou maiores.
