Um exame de sangue capaz de indicar sinais de mais de 50 tipos de câncer ainda não tem comprovação de que reduz mortes e não deve substituir os exames de rastreamento recomendados. O alerta vale para o Galleri, teste fabricado pela empresa Grail e classificado como uma biópsia líquida.
A tecnologia procura fragmentos de DNA liberados por tumores na corrente sanguínea. Um resultado positivo pode apontar para um câncer, mas o exame também pode não detectar a doença. Por isso, um resultado negativo não significa que a pessoa esteja livre de câncer.
O risco de uma falsa segurança
A Dra. Vershalee Shukla, que dirige um programa de rastreamento para bombeiros no Arizona, realizou quase 10.000 biópsias líquidas nos últimos cinco anos. Menos de uma dúzia dos casos foi identificada dessa forma.
Em uma ocasião, a equipe coletou sangue de 500 bombeiros no mesmo dia, e todos receberam resultado negativo. Depois, muitos deixaram de fazer os exames de rotina por acreditar que não precisavam mais deles. Quase dois anos foram necessários para que retornassem. Quando isso aconteceu, 15 pessoas receberam diagnóstico de câncer.
Shukla resumiu o problema: “Simplesmente não detecta câncer”. O resultado negativo indica apenas que aquele exame não encontrou sinais da doença naquele momento. Ele não deve ser usado como justificativa para adiar colonoscopia, mamografia ou outros exames recomendados.
A própria Grail afirmou, em um e-mail, que seus materiais para médicos e pacientes informam que o Galleri não substitui os exames de rotina e deve ser usado junto com eles.
Os exames tradicionais de rastreamento de mama, colo do útero, colorretal, pulmão e próstata foram associados à prevenção de cerca de 4,75 milhões de mortes por câncer nos Estados Unidos entre 1975 e 2020. Para vários outros tipos, como cânceres de cérebro, pâncreas, ovário e a maioria dos cânceres de sangue, não há exame de rastreamento recomendado.
Resultado positivo também pode gerar problemas
Um resultado positivo pode iniciar uma sequência de exames, biópsias e consultas. Alguns tumores crescem tão lentamente que nunca causariam problemas durante a vida da pessoa. Nesses casos, a detecção pode levar a tratamentos ou procedimentos que não seriam necessários.
Ainda não foram realizados os estudos extensos e demorados capazes de responder se esses testes salvam vidas. A comprovação pode levar décadas.
O neurocirurgião que fez o exame decidiu testá-lo depois de saber que sua amiga Katrina Firlik, também neurocirurgiã, havia recebido um resultado positivo mesmo sem sintomas. Um exame PET encontrou um nódulo no peito, e o diagnóstico foi linfoma de Hodgkin. Segundo o relato, a doença foi identificada em estágio tão inicial que o tratamento pôde ser realizado antes de causar sintomas.
O resultado do neurocirurgião foi negativo. Mesmo assim, ele manteve a colonoscopia marcada para perto do aniversário e concluiu que o teste não o livrou da doença nem permitia abandonar o rastreamento convencional.
